Dizionario della canapa: il sistema endocannabinoide

Una parola alla volta, dal nostro Dizionario della canapa.

C’è una parola che ricorre spesso quando si parla di canapa e di CBD, ed è una di quelle che fanno scappare la voglia di approfondire: sistema endocannabinoide. Sembra roba da laboratorio. In realtà descrive qualcosa che ognuno di noi si porta dentro, ogni giorno, da sempre.

In questa voce del dizionario lo smontiamo pezzo per pezzo, in parole semplici. Niente promesse, niente effetti miracolosi: solo cosa significa e perché ha quel nome.

La parola del giorno

Partiamo dal nome, perché racconta già metà della storia. “Endo” vuol dire interno, “cannabinoide” indica le molecole tipiche della cannabis. Messi insieme: un sistema interno al corpo che lavora con molecole parenti di quelle della canapa.

Il punto curioso è proprio questo. Il nostro corpo produce da sé delle sostanze simili ai cannabinoidi della pianta, e ha una rete apposita per usarle. Non è la canapa ad aver creato il sistema: il sistema c’era già, e la pianta è semplicemente capace di dialogarci.

Le tre parti del sistema

Per capire come funziona, immaginate un sistema di serrature, chiavi e artigiani.

I recettori sono le serrature. Si chiamano CB1 e CB2 e sono sparsi un po’ ovunque: i CB1 soprattutto nel sistema nervoso, i CB2 più legati alle difese del corpo. Sono i punti dove arriva il segnale.

Gli endocannabinoidi sono le chiavi, e il corpo se le costruisce da solo quando servono. Le due più note hanno nomi complicati, anandamide e 2-AG, ma il concetto è semplice: sono messaggeri che si infilano nelle serrature e fanno scattare una risposta.

Gli enzimi sono gli artigiani. Costruiscono le chiavi quando c’è bisogno e le smontano quando il lavoro è finito, così il segnale non resta acceso all’infinito. È un sistema che si accende e si spegne al momento giusto.

A cosa serve: tenere l’equilibrio

Se dovessimo riassumere il compito di questo sistema in una parola sola, sarebbe equilibrio. Gli scienziati lo chiamano omeostasi, ma l’idea è quella di un termostato interno.

Quando qualcosa si sposta troppo da una parte, il sistema interviene per riportarlo verso il centro. È un regolatore di fondo, sempre al lavoro dietro le quinte, che aiuta il corpo a mantenere le sue funzioni quotidiane in equilibrio. Non fa una cosa sola: fa da supervisore, e questo spiega perché se ne parli in contesti molto diversi tra loro.

Qui ci fermiamo, perché questa è una voce di dizionario e non una guida agli effetti: a noi interessa che si capisca il meccanismo, non promettere risultati.

Cosa c’entra la canapa

Arriviamo al motivo per cui questo sistema si chiama proprio così. I cannabinoidi della pianta, i fitocannabinoidi come CBD, THC e CBG, hanno una forma che il nostro sistema riconosce. È come se parlassero la stessa lingua delle chiavi che il corpo produce da sé.

Ognuno lo fa a modo suo, con intensità e modi diversi, e su questo la ricerca continua a indagare. Ma il concetto di base è semplice ed è tutto nel nome: la pianta e il corpo si parlano perché, in un certo senso, usano lo stesso alfabeto. Se volete capire perché ogni varietà ha un suo carattere aromatico oltre ai cannabinoidi, trovate la voce dedicata ai terpeni.

Curiosità di chiusura

Ecco la parte che ci piace di più. Questo sistema così importante è stato scoperto solo tra la fine degli anni ’80 e gli anni ’90, ed è stato trovato proprio studiando la cannabis. In altre parole: prima abbiamo conosciuto la pianta, e solo dopo, indagando come agiva, abbiamo capito che dentro di noi esisteva una rete fatta apposta per dialogarci. Un sistema rimasto nascosto per tutta la storia dell’umanità, svelato da una pianta che l’uomo coltiva da millenni.

Questa era una voce del nostro Dizionario della canapa, la rubrica dove spieghiamo una parola alla volta senza giri inutili. Se volete continuare, una buona prossima tappa è capire cos’è la decarbossilazione, cioè come i cannabinoidi si “attivano”. E se invece volete vedere da vicino le piante da cui tutto parte, trovate i nostri fiori e i nostri oli nello shop.